Abbiamo così introdotto il concetto di positivo e negativo, che è fondamentale per una trattazione unitaria delle ombre e delle immagini.

E’ interessante notare come la stessa immagine in positivo e in negativo determini nell’osservatore sensazioni e interpretazioni del tutto diverse.

L’inversione del contrasto tra sfondo e figura produce produce  a volte dei veri e propri effetti di illusione ottica.

Si osservi, ad esempio, il quadrato grigio della figura seguente, sovrapposto prima ad un sfondo bianco e successivamente ad uno nero.

Nel secondo caso il quadrato sembrerà avere una dimensione maggiore.

Un effetto analogo sarà percepito se torniamo per un momento ad osservare le FIG. 1, 2, 3 e 4; esse daranno l’impressione che la figura centrale abbia dimensione leggermente diversa, a seconda del tipo di contrasto con lo sfondo; in particolare la figura appare più grande se si staglia su uno sfondo più scuro.